Sivistys on ihmisen oikeus mutta yhtälailla velvollisuus, sitä että ollaan ihmisiksi. Sivistysvaltio ei ole varsinaisesti virallinen termi, jolla on jokin täsmällinen merkitys, mutta puhekieleen sille on vakiintunut oma käyttötapansa. Termiä käytetään retorisesti, saatetaan kysyä, ”onko sivistysvaltiossa mahdollista” toimia tavalla x, jota kysyjä pitää huonona,